En plus de l’influence du genre sur les définitions d’une sexualité normale et saine, les changements au cours de la vie d’une personne affectent également ce qui est considéré comme normal et sain. Le vieillissement et les problèmes physiques connexes peuvent avoir un effet sur la sexualité. Différentes préoccupations sont également rencontrées par les hommes et les femmes à différents âges. Bien que le vieillissement puisse avoir un effet sur la sexualité, il existe également de nombreux stéréotypes et mythes concernant les personnes âgées et la sexualité.
Au moment de déterminer ce qui est « normal » ou « sain », il est important de garder à l’esprit que la sexualité change tout au long de la vie. On « devient » une personne âgée à 65 ans.
Malgré les stéréotypes négatifs selon lesquels les personnes âgées ne s’intéressent pas à la sexualité, la recherche a démontré que les adultes plus âgés restent très intéressés par le sexe bien au-delà de 70 ans.
En fait, une étude nationale récente a indiqué que l’intérêt sexuel reste dans la fourchette modérée à élevée pour la majorité des femmes et des hommes dans la soixantaine. En termes de comportements sexuels, 54 % des hommes et 21 % des femmes âgés de 70 à 80 ans déclarent avoir eu des rapports sexuels au cours de l’année écoulée et environ 25 % ont déclaré avoir eu des rapports sexuels plus d’une fois par semaine (Hillman, 2008).
Si l’on considère que globalement le couple américain moyen a des rapports sexuels une fois par semaine (Stritof & Stritof, 2004), il semble que l’âge n’impacte pas nécessairement la fréquence des rapports sexuels. D’autre part, la disponibilité des partenaires semble avoir un impact important sur le type et la fréquence de l’activité sexuelle, en particulier pour les femmes âgées non mariées qui sont nettement plus nombreuses que leurs homologues masculins (Hillman, 2000).
Si l’on considère que globalement le couple américain moyen a des rapports sexuels une fois par semaine (Stritof & Stritof, 2004), il semble que l’âge n’impacte pas nécessairement la fréquence des rapports sexuels. D’autre part, la disponibilité des partenaires semble avoir un impact important sur le type et la fréquence de l’activité sexuelle, en particulier pour les femmes âgées non mariées qui sont nettement plus nombreuses que leurs homologues masculins (Hillman, 2000).
Si l’on considère que globalement le couple américain moyen a des rapports sexuels une fois par semaine (Stritof & Stritof, 2004), il semble que l’âge n’impacte pas nécessairement la fréquence des rapports sexuels. D’autre part, la disponibilité des partenaires semble avoir un impact important sur le type et la fréquence de l’activité sexuelle, en particulier pour les femmes âgées non mariées qui sont nettement plus nombreuses que leurs homologues masculins (Hillman, 2000).
Certes, plusieurs problèmes de santé associés au processus naturel de vieillissement peuvent avoir un impact sur la sexualité.
Pour les femmes, la ménopause représente un changement biologique normal à long terme qui peut affecter la sexualité de diverses manières. Avec le début de la ménopause, la quantité d’œstrogène présente dans le corps diminue et les muscles du vagin reçoivent moins de flux sanguin et deviennent moins élastiques et commencent à s’atrophier. Les femmes peuvent également souffrir de sécheresse vaginale à mesure que la quantité de sécrétions naturelles dans le vagin diminue.
Cela peut rendre les rapports sexuels douloureux. Un autre changement physique qui accompagne la ménopause est la perte de la capacité de reproduction. Les femmes ne peuvent plus avoir d’enfants. Sans la peur de tomber enceinte, certaines femmes peuvent apprécier encore plus le sexe.
Pour d’autres femmes, toute leur perception d’elles-mêmes peut changer, et elles peuvent avoir du mal à se considérer comme une femme parce qu’elles ne peuvent plus avoir d’enfants. Cela peut entraîner un sentiment indésirable.
Alors que les hommes ne connaissent pas la ménopause, le niveau de testostérone dans le corps diminue avec l’âge, ce qui incite certains professionnels de la santé à utiliser les termes « andropause ». Parce que la testostérone joue un rôle important dans le désir sexuel et l’excitation, on pense que son déclin naturel au cours du processus de vieillissement a un impact sur le désir sexuel et l’excitation chez les hommes et les femmes.
En plus des changements de durée de vie discutés ci-dessus, les maladies chroniques et aiguës peuvent avoir un impact sur la sexualité à la fois en termes d’intérêt et de participation à l’activité sexuelle ; indépendamment de l’intérêt ou du désir. Le risque de maladies chroniques et aiguës augmente avec l’âge.
Certains exemples de ces maladies comprennent l’arthrite, le diabète, les maladies cardiaques et le cancer. L’arthrite peut rendre l’activité sexuelle inconfortable, voire douloureuse. Des conditions telles que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux peuvent créer une peur de s’engager dans une activité sexuelle.
Le diabète a un impact sur la circulation sanguine et peut même causer des lésions nerveuses, ce qui peut entraîner une sécheresse vaginale chez les femmes et des difficultés érectiles chez les hommes. Enfin, le cancer (et son traitement) peut certainement avoir un impact sur la fonction sexuelle (Forrester-Anderson, 2005).
En fait, les effets secondaires sévères du traitement du cancer peuvent en fait avoir un impact sur les organes producteurs d’hormones (testicules et ovaires), ce qui, à son tour, affecte la quantité d’hormones sexuelles disponibles dans le corps. Ainsi, la santé physique peut changer au cours d’une vie et influer sur ce qui est considéré comme normal ou sain.
Bien que la discussion ci-dessus comprenne comment une santé diminuée à l’âge adulte peut avoir un impact négatif sur la sexualité, l’âge adulte peut également apporter un confort accru à de nombreux adultes. Pour la plupart des adultes, le processus de vieillissement inclut une nouvelle liberté associée à une diminution des responsabilités parentales.
Ce changement dû à un « nid vide », couplé au début de la retraite, peut fournir un temps tant attendu à passer ensemble. La retraite peut offrir de nouvelles opportunités d’expériences partagées, qui peuvent à leur tour renforcer l’intimité et améliorer le fonctionnement sexuel . Ainsi, les changements tout au long de la vie peuvent affecter la sexualité de manière positive et négative.
